Chaque famille de Cosa nostra est organisée de façon pyramidale : à son sommet, le Parrain (Don), ensuite le Conseiller (Consigliere), les chefs d'équipe (Capitaine) et les soldats. Même structure que la Mafia Rouge. La Cosa nostra est scrupuleuse lors de l'initiation d'un futur membre au sein de leur famille. Un mafieux doit être obligatoirement : être sicilien de père et de mère et catholique. Néanmoins, il peut être né hors de la Sicile, être de parents séparés ou divorcés. Dès l'âge de raison, et souvent de père en fils ou fille, le jeune est imprégné des valeurs mafieuses. Il est observé, jaugé longuement par les anciens, puis prudemment abordé par des sous-entendus, des demi-silences ou allusions. Si l'évaluation est positive, le candidat est invité à adhérer à la Cosa nostra. Cette introduction est à sens unique et on ne sort de l'honorable société que mort ou exclu. En ce qui concerne le rite d'initiation, le néophyte est réuni avec au moins trois "hommes d'honneur" de la famille et le plus vieux membre l'avertit que cette "Maison" est signifiée pour protéger le faible contre l'abus de pouvoir; il pique alors le doigt de l'initié et renverse son sang sur une image sacrée, d'habitude un saint. L'image est placée dans la main de l'initié et liée par le feu. Le néophyte doit résister à la douleur du feu, passer l'image d'une main à l'autre, jusqu'à ce que l'image soit consommée, tout en jurant solennellement de garder la foi avec les principes de la "Cosa Nostra" en utilisant la formule « pour voir ma brûlure de chair comme ce saint si je ne garde pas mon serment ». Le code d'honneur suivant lui est édicté : ne pas voler, ne pas se livrer au proxénétisme, ne jamais parler de Cosa nostra en public, respecter l'omertà, la loi du silence.